Команда лучших новичков лиги была объявлена на прошлой неделе, и если защитник Ракет Эмэн Томпсон был назван во вторую команду, защитник Кэм Уитмор остался вообще за бортом. Перед драфтом Уитмор был спрогнозирован как высокий лотерейный выбор, даже некоторые макеты предсказывали, что он попадет в Ракетс под четвертым пиком. Но в день драфта Уитмор мистически упал, упав до 20-го пикa, прежде чем Хьюстон выбрал его выбором, полученным от Лос-Анджелес Клипперс в обмен на ветерана защитника Эрика Гордона.
За год Уитмор в среднем набирал невероятные 12,3 очка за игру в 47 матчах всего за 18,7 минут игрового времени в контест. Он добавлял 3,8 подбора за игру, забивая 45,4% с поля и 35,9% с дистанции. Относительно информации о Уитморе от скаутов, его легкий штрих из-за дальней дистанции пришел как огромный сюрприз. Вп impressione Уитмора, и также соответствующим качеством, позволяющим ему прорывать оборону на пути к кольцу, было полностью продемонстрировано весь сезон, как и ожидалось.
Лучшим месяцем Уитмора в году был январь, когда в 17 матчах он бросил впечатляющие 33 из 81 трехочковых бросков на пылающих 40,7%. Уитмор выглядел настолько внушительно, что, вместе со стояющим напротив начинающим защитником Джаленом Грином, многие наблюдатели полагали, что главный тренер Име Удока в итоге мог бы внести изменение в стартовый состав команды, включив новичка Уитмора вместо Грина. В конечном итоге Грин удержал свою стартовую позицию и в конце концов взорвался в марте, получив награду Игрока месяца Западной конференции.
Уитмор находится под контрактом еще на четыре сезона по своему контракту новичка. Он подписал четырехлетний контракт на сумму $15,59 млн в 2023 году после того, как был выбран на драфте. У Ракетс будет командная опция на третий и четвертый год контракта Уитмора в 2025-2026 и 2026-2027 годах. Грин, удерживший позицию на позиции Уитмора, только что завершил третий сезон и имеет право на продление контракта уже с этого лета.
С Уитмором, Грином, а также со своим товарищем по рейтингу 2023 года Эменом Томпсоном, руководство Ракетс имеет хорошую проблему. Хьюстон подписал ветерана уингера Диллона Брукса на четыре года, $86 млн контракта прошлым межсезоньем; Брукс предположительно вернется на следующий сезон в стартовом составе команды на позиции небольшого форварда. Третьему году форварду Тари Исону, лидеру командного плюс-минуса прошлого сезона, также предстоит получить минуты на позиции небольшого форварда. Откуда возьмутся минуты для Уитмора? Какова его долгосрочная роль в команде, особенно если команда продлит контракт Грина на долгосрочной основе?
Грин и Уитмор выглядели впечатляюще, когда играли вместе на площадке на прошлом сезоне, используя свою элитную атлетичность, чтобы наказывать противников в открытом поле. Но если один из прошлогодних новичков имеет преимущество в вытеснении Брукса из стартового состава, то это Томпсон, превосходный защитник, который приносит совершенно уникальный набор навыков в ростер.
Пока Уитмору придется продолжать совершенствовать свою игру и заслуживать свою роль. Ему предстоит преодолеть еще долгий путь как пасующий, так и защитник. Сказав это, несмотря на игнорирование его в команду лучших новичков, Уитмор доказал, что многие команды совершили ошибку, позволяя ему так сильно упасть в драфте.
