На прошлой неделе Советники по социальным вопросам и Medicare опубликовали свои ежегодные отчеты. Оба фонда социального обеспечения и страхования в больнице прогнозируются к банкротству к середине следующего десятилетия, во многом из-за проблемы, которая угрожает Америке и миру в целом — снижение рождаемости. Недостаток детей делает Америку старше, слабее и менее динамичной, но нет легкого решения.
Социальное обеспечение и Medicare финансируются за счет налогов на заработную плату, взимаемых с работников и работодателей. Налоги, уплачиваемые текущими работниками, поддерживают текущих пенсионеров (нет счета с вашим именем). Эта схема финансирования основана на множестве работников, поддерживающих относительно нескольких пенсионеров. Так было в начале обеих программ, но уже нет. В 1960 году на каждого получателя социального обеспечения приходилось пять работников. Сегодня их три, и по прогнозам к 2050 году их число снизится до двух. Это означает, что затраты на каждого работника должны увеличиться, чтобы сохранить тот же уровень пособий для каждого пенсионера. То же самое касается и Medicare.
Проблемы финансирования социального обеспечения и Medicare вызваны двумя демографическими тенденциями — увеличением продолжительности жизни людей и уменьшением числа детей. С 1960 года средняя продолжительность жизни в Америке выросла с 70 до 79 лет. В то же время коэффициент рождаемости снизился. С 1990 по 2008 год коэффициент рождаемости США колебался вокруг сменяемого уровня 2,1. С тех пор он постепенно снижался, примерно на 2% ежегодно, и в 2023 году на каждую женщину приходилось всего 1,6 ребенка.
Увеличение продолжительности жизни людей — это замечательно, поэтому это не проблема. На самом деле, мы должны пытаться изобретать новые лекарства и процедуры, чтобы помочь людям жить еще дольше.
Менее очевидно, что уменьшение числа рождений — это хорошо. Люди — это наши друзья, семья, коллеги и соседи. Мир с меньшим числом людей — это одинокий мир. Исследования также показывают, что старые общества менее инновационны, потому что старые люди менее инновационны. Меньше инноваций означает меньше новых товаров и услуг и медленный экономический рост. Работники также важны для производства товаров, поэтому меньшее количество работников любого возраста означает, что мы будем производить меньше товаров, чем с более крупной рабочей силой.
Почему люди не рождают детей, и можно ли что-то сделать как общество, чтобы изменить это? Снижение рождаемости не уникально для Соединенных Штатов. Как показывает нижеприведенная диаграмма, это явление наблюдается по всему миру. Это означает, что маловероятно, что что-то уникальное для Америки, например, набор государственных политик, является основной причиной.
Хотя государственные политики не являются основной причиной снижения числа детей, мы все равно можем изменить те, которые способствуют проблеме. Например, высокие цены на жилье: одно исследование показывает, что более высокие цены на жилье ассоциируются с меньшей рождаемостью, потому что это делает более дорогим приобретение места для большего количества детей. Государственные законодатели могут снизить цены на жилье, устраняя регулирование землепользования, такие как минимальные размеры участков и требования к парковке, а также упрощая ограничения на пристройки и двухквартирные дома. Эти изменения пользуются популярностью среди избирателей.
Местные и региональные правительства также могут смягчить ограничения на детские учреждения, чтобы сделать их дешевле. Минимальные требования к образованию, такие как требование об образовании в области высшего образования для работников детских учреждений, мало что делают для повышения качества, но увеличивают издержки за счет ограничения предложения. Государственные установленные соотношения детей к персоналу, ограничивающие количество детей, которых может надзирать один взрослый, также делают детские учреждения дороже. Дания и Швеция не устанавливают соотношений, и детские учреждения дешевле в этих странах, чем в Соединенных Штатах. Города и штаты также должны обеспечить, чтобы их зонировочные коды разрешали домашние детские сады, которые могут быть дешевле и удобнее других вариантов ухода за детьми.
Помогла бы также более дешевая энергия. Энергия — это входной фактор во все — производство продовольствия, производство, отопление и охлаждение зданий — поэтому, когда энергия дешевеет, все становится дешевле, включая воспитание детей. Энергетическая политика, позволяющая использовать все возможные источники энергии — ядерную, геотермальную, природный газ, нефть, ветро-, гидро- и солнечную энергию — повысила бы предложение энергии, увеличила бы устойчивость сети и снизила бы издержки. Очень нужны реформы, позволяющие внедрять новые источники энергии.
Эти изменения в политике сделают воспитание детей дешевле и проще, но маловероятно, что они значительно увеличат коэффициент рождаемости. Несколько стран попытались более агрессивные меры, такие как налоговые льготы на детей и денежные пособия на рождение детей, и хотя они немного увеличили коэффициент рождаемости в краткосрочной перспективе, отдаленные последствия менее обнадеживающи, особенно учитывая их высокую стоимость.
Возможно, настоящая проблема не в политике, а в культуре. Наше общество не ценит детей на более глубоком уровне, который выходит за рамки денежного костно-выгодного анализа. Я не могу это доказать, но есть свидетельства того, что общество отворачивается от людей. Возникновение так называемых DINKS (двойной доход, без детей) в социальных сетях отмечает свободу жизни без детей. Директор по исполнению обязанностей Blackrock Ларри Финк считает, что уменьшение численности людей почти не создаст проблем, поскольку роботы и искусственный интеллект справятся. Некоторые экологи считают, что снижение численности населения, наоборот, улучшит мир. Я лично знаю людей, которые сомневались, стоит ли им заводить детей, учитывая их представление об влиянии человека на планету.
Мы должны отвергнуть идею, что люди — это проблема. Девиз сообщества благотворительности Stand Together, где я работаю, — верьте в людей. Наши лидеры даже написали об этом книгу. Эти слова отражают наш базовый принцип: люди добры и способны на великие дела. Наша вера в людей не ограничивается теми, кто сейчас обитает на планете. Она распространяется на обещание и потенциал будущих поколений. Это более общая вера в врожденную ценность человечества.
Семьи с детьми традиционно были основой общества, и уменьшение количества семей будет иметь далеко идущие финансовые, экономические и общественные последствия. В фильмах часто изображают пришельцев или столкновения с астероидами как конечную причину вымирания человечества. Прямо сейчас более актуальной угрозой, которую нам следует решить, является угроза самовымирания.
