Крикет, спокойная игра с мячом и битой, которая кажется очень британской, никогда не вписывалась на территории США и казалась не в своей тарелке по сравнению с агрессивностью американских видов спорта. Несмотря на то, что когда-то она была популярнее бейсбола на восточном побережье США, после того как крикет ушел на задний план и был забыт, крикет в США стал всего лишь шуткой.
О его существовании можно судить по местным паркам, где эмигранты из стран Британского Содружества наслаждаются игрой этой игры с помощью странно выглядящей деревянной биты, что вызывает недоумение у прохожих. Попытки развить игру привели только к бесконечным борьбам за власть. Ассоциация крикета США была исключена в 2017 году после трех приостановок. Недавно созданное управляющее учреждение USA Cricket избежало приостановки и его финансирование находится под “контролем” Международного совета крикета, как я сообщал ранее.
Попытки привлечь высокопоставленных крикетистов слишком часто заканчивались катастрофой, как, например, профессиональная лига T20 под названием Pro Cricket, которая закрылась после одного сезона в 2004 году. Были сделаны усилия, такие как серия звезд в 2015 году из крикетных легенд, которая проходила на бейсбольных полях – странный вид для игры на овальных стадионах – и в значительной степени рассматривалась как выставка. Это, вероятно, была попытка привлечь интерес к крикету в США, но казалось скорее как пиар-мероприятие для всех участников.
Но эти неуклюжие попытки не отпугнули администраторов, и не существует страны, которую стоит преследовать больше, чем крупнейший спортивный рынок мира. За годы было представлено много великолепных предложений. Бывший генеральный директор Австралии Джеймс Сазерленд вызвал множество улыбок, когда однажды предложил провести Кубок мира по крикету в формате T20 в Центральном парке в Нью-Йорке.
План Сазерленда не совсем осуществился, но он был близок к истине с некоторыми матчами на предстоящем Кубке мира по крикету в формате T20, который пройдет в Лонг-Айленде. Как я недавно сообщал, модульный стадион округа Нассау в парке Айзенхауэра, в 30 милях к востоку от Манхэттена, рассчитан на 34 000 мест и его строительство обойдется в $30 миллионов.
Но чиновники уверены в возврате инвестиций в основном благодаря астрономическим ценам на билеты на самый яркий матч между заклятыми врагами Индией и Пакистаном. Никого не удивило, что самое большое противостояние в крикете, несущее в себе большую денежную составляющую – те, которое бесконечно эксплуатируется на крупных событиях, так как эти команды практически всегда играют в одной группе, было запланировано для Нью-Йорка.
Индия, неоспоримая держава в крикете, будет полностью базироваться в США и в основном в Нью-Йорке, где они проведут три из четырех групповых матчей. Даллас, с растущим населением из Южной Азии и развитой крикетной площадкой, утвердил себя в качестве сердца крикета в США, здесь состоятся четыре матча. Лаудерхилл, Флорида, где до недавнего времени находилась единственная аккредитованная международная крикетная площадка, также примет четыре матча.
Администраторы крикета давили, чтобы привлечь Чемпионат мира в США, и оригинальные планы провести его в 2026 или 2030 годах были изменены вперед, хотя инфраструктура была ограничена. Предстоящий Кубок мира в формате T20, очевидно, привлек внимание голодающих по крикету эмигрантов, и местные жители тоже надеются, что их, по крайней мере, встревожит.
Администраторы прибегли к звездной мощи для поощрения интереса. Легендарный спринтер Усейн Болт, родом из крикетной страны Ямайка, является послом и помогал с продвижением на общественных мероприятиях в Нью-Йорке. В конечном итоге сам спорт должен привлечь публику. Трехчасовой формат T20, возможно, обладает необходимым блеском, чтобы удержать внимание и помочь крикету выбраться из незначительности на своем целевом рынке.
Существует надежда, что этот турнир может оказаться спасительным для крикета в США, подобно тому, как повлияло на достижение цели Чемпионата мира по футболу FIFA в 1994 году. Это остается скорее мечтой, но после множества неудачных попыток, среди постоянных потрясений, Чемпионат мира по крикету наконец-то прибыл в США.
Это уже не веселая забава.
