Из-за растущего интереса к Олимпийским Испытаниям, чиновники американской ассоциации плавания решили в 2019 году открыть торги на проведение мероприятия в более крупных площадках.
В это время билеты на нижние ряды Олимпийских Испытаний 2020 года в Омахе, штат Небраска, практически продались за 20 минут. Омаха уже трижды проводила Испытания, строя свою репутацию как мекка плавания, привлекая большие толпы зрителей на 14-тысячном CHI Health Center Arena.
Тем не менее, генеральный директор и президент USA Swimming Тим Хинчи считал, что соревнование могло бы идеально подойти для стадиона НФЛ, что обеспечило бы доступ к еще большему количеству болельщиков и привлекло бы спонсоров. В этом месяце визия Хинчи станет реальностью, когда Испытания будут проведены с 15 по 23 июня на стадионе Lucas Oil Stadium, домашнем поле команды Индианаполис Колтс.
USA Swimming, национальное управляющее спортивное тело, также рассматривало заявки от Миннеаполиса и Сент-Луиса, оба города планировали провести Испытания на своих стадионах НФЛ. Однако Индианаполис выиграл торги во многом потому, что город уже неоднократно проводил крупные спортивные события, включая несколько испытаний по плаванию, хотя и в гораздо меньших аренах.
Для этих Испытаний стадион Lucas Oil Stadium будет настроен на более 30 000 зрителей. Официальные лица надеются привлечь более 20 000 человек на первый вечер соревнований, что будет самым крупным количеством зрителей на плавательных соревнованиях, превышая Олимпийские Игры 2016 года в Бразилии, согласно заявлению главного коммерческого директора USA Swimming Шаны Фергюсон.
“Мы понимали, что это мероприятие требовало больше места с коммерческой точки зрения и действительно для расширения охвата нашего спорта, спорта, на который, к сожалению, обращают внимание, возможно, раз в четыре года, если вы не являетесь родителем спортсмена”, – сказала Фергюсон.
Она добавила: “(Индианаполис) знает, как проводить крупные мероприятия. Город действительно умеет выходить на крупные мероприятия и был готов к вызову провести то, что никто никогда ранее не делал.”
Индианаполис давно является местом проведения крупных спортивных мероприятий начиная с образования в 1979 году Indiana Sports Corp., первой спортивной комиссии в США. Город впервые принимал финальную четверку чемпионата NCAA по мужскому баскетболу в 1980 году. Через два года он принял национальный спортивный фестиваль, многоспортивное соревнование, которое сформировало Олимпийский комитет США, чтобы помочь спортсменам подготовиться к Олимпиаде. А в 1987 году Индианаполис стала домом для Панамериканских Игр, двухнедельного события с участием почти 4 500 спортсменов из 38 стран.
“Это было нашим международным дебютом”, – сказал Патрик Тальти, президент Indiana Sports Corp. “Это было самое крупное событие, которое мы проводили. Оно показало, что мы можем использовать волонтеров. Это продемонстрировало, что у нас может быть несколько мест проведения. Это показало нашу компактность. Это показало, как Индианаполис и гостеприимство хоусеров проводят эти мероприятия и как мы повышаем планку.”
С тех пор в городе прошло десятки крупных спортивных событий, включая ещё семь финалов чемпионата NCAA по мужскому баскетболу, три финала чемпионата NCAA по женскому баскетболу, Чемпионат мира 2002 FIBA, Суперкубок в 2012 году, национальный чемпионат по футболу среди колледжей в 2022 году и Уикенд всех звёзд Национальной баскетбольной ассоциации в этом году. Город снова примет мужскую финальную четверку в 2026 и 2029 годах и женскую финальную четверку в 2028 году.
У Индианаполиса также есть история с плаванием, начиная с 1924 года, когда там проходили мужские Олимпийские испытания. Город также принимал испытания по плаванию в 1992, 1996 и 2000 годах в бассейне Индианского университета, в котором может разместиться около 4 700 зрителей.
После испытаний 2000 года чиновники USA Swimming искали более крупную площадку и решили провести испытания 2004 года в Лонг-Бич, штат Калифорния, где они построили два временных бассейна и разместили их на парковке рядом с ареной Лонг-Бич.
Начиная с 2008 года, Омаха принимала следующие три испытания по плаванию, каждый раз установляя антисчет посещаемости, включая привлечение почти 200 000 зрителей на всех 2016 годовых мероприятиях. Когда Хинчи стал главой USA Swimming в 2017 году, чиновники начали обдумывать более крупную площадку, хотя Омаха выиграла торги до его прихода на 2020 годовые испытания, которые в конечном итоге были перенесены до 2021 года из-за пандемии коронавирусной инфекции.
Скотт Дэвисон, президент и генеральный директор индианаполисской компании ОнеАмерика Финансиал, давний фанат и тренер по плаванию, был среди группы людей, которые помогли убедить Хинчи в том, что Индианаполис может принять испытания на стадионе НФЛ. Дэвисон активно участвовал, когда Индианаполис принимала Чемпионат мира по плаванию 2004 года и был активным участником Indiana Sports Corp., который тесно сотрудничает с Капитальным управлением Совета (управляющим стадионом Лукас Ойл) и посещением Инди (туристической группой города).
“Мы все собираемся и говорим: ‘Эй, думаем ли мы, что это имеет смысл? Хотим ли мы торговаться на что-то подобное?’,” – сказал Тальти. “Мы все приходим к столу с тем, что мы хотим предложить. Они за всё время находятся рядом с нами на стадионе, потому что проведение уникального мероприятия, подобного этому, невозможно без того, чтобы стадион был там с самого начала. Мы просим их инвестировать, и они это делают в подобных событиях.”
Для Испытаний по плаванию Дэвисон является со-председателем местного оргкомитета вместе с Карин Сарратт, исполнительным вице-президентом OneAmerica. Дэвисон и Сарратт последние два года готовились к мероприятию. Также в процесс вовлечены множество других местных бизнес-лидеров, включая Мэгги Льюис, генерального директора Клуба мальчиков и девочек Индианаполиса, и Дуга Болса, президента Индианаполисской гоночной трассы, дома Индианаполис 500.
Более 3 000 волонтеров будут работать во время Испытаний, сказала Сарратт. Они будут на мероприятии, которое проходит восемь последовательных дней и девять ночей (всего 17 сессий), а также на USA Swimming Live, представленном Пердью Университетом, бесплатном мероприятии с живой музыкой и едой; Toyota AquaZone, внутреннем фан-фесте; и USA Swimming House, представленном компанией OneAmerica, гостиничной зоне с видом на два дополнительных бассейна на стадионе Лукас Ойл.
В рамках долгосрочного партнерства с USA Swimming, OneAmerica снова будет вовлечена в Испытания в 2028 году, хотя место проведения этого мероприятия пока не определено.
“Мы надеемся, что мы искренне удивим и предложим такой невероятный опыт, что они захотят вернуться сюда”, – сказала Сарратт. “Если вы подумаете о фан-опыте, нам сказали, и у нас есть чеки для того, чтобы показать, что мы устраиваем эти мероприятия, как это не делает ни один другой город.”
На протяжении прошлого месяца строительные бригады на стадионе Lucas Oil Stadium работали круглосуточно, устанавливая основной бассейн длиной 50 метров и два дополнительных бассейна для разминки (один длиной 25 метров и другой длиной 50 метров), а также освещение, табло и сиденья. Хотя вместимость стадиона для матчей НФЛ составляет около 67 000 человек, чиновники установят большое синее занавесь на 50-ярдовой линии для Испытаний, отделяя бассейн для соревнований от зоны разминки и сокращая вместимость до примерно 30 000 человек, что все равно остается непревзойденным количеством мест для плавания.
В эти выходные USA Swimming проводит Stadium Splash, двухдневное соревнование в стадионе Lucas Oil Stadium для спортсменов, которые не прошли квалификацию для Испытаний. Мероприятие будет закрыто для публики, но позволит чиновникам убедиться, что все настроено правильно и исправно работает, такие как водоснабжение, поскольку стадион не был построен для проведения плавательных мероприятий.
“Не все будет идеально”, – сказала Фергюсон. “Мы потратим следующие несколько дней на то, чтобы внести правки.”
Спортсмены Испытаний запланированы прибыть в Индианаполис на следующей неделе и тренироваться в следующие четыре дня перед началом соревнований 15 июня. Каждую ночь до 23 июня мероприятие будет транслироваться по NBC начиная с 20:00, в то время как Peacock, потоковый сервис NBC, будет показывать квалификационные заезды каждое утро начиная с 11:00 до 22 июня.
Для спортсменов Испытания предоставляют шанс осуществить свои Олимпийские мечты и соревноваться на самой крупной сцене, которую многие из них когда-либо испытают. А для организаторов мероприятия и USA Swimming это событие завершает многолетний процесс демонстрации спорта широкой аудитории как лично, так и через телевидение.
“Вот ради чего мы живем”, – сказала Фергюсон. “Вот для чего мы это делаем. На самом деле, конечно, я хочу, чтобы спонсоры обращали на нас внимание и интересовались нами, но, правда, то, что я хочу, это чтобы шестилетний, семилетний или восьмилетний ребенок
