Лидер большинства Сената Чак Шумер обратился на прошлой неделе в министерство юстиции с просьбой провести расследование крупных нефтяных компаний по обвинениям в манипуляциях ценами и сговоре. Шумер поддержали 22 демократических сенатора в письме с требованиями, которые частично основаны на утверждениях председателя FTC Лины Хан о том, что бывший генеральный директор Pioneer Natural Resources Скотт Шеффилд замешан в этих действиях.
Публикация под заголовком “Вешать генеральных директоров нефтяных и газовых компаний” в редакции Wall Street Journal говорит о том, что в письме Шумера нет “никаких доказательств нарушений, не говоря уже о преступных действиях, за исключением сомнительных утверждений FTC”, добавляя, что “демократам необходим козел отпущения перед выборами в ноябре”. Действительно, обвинения в сговоре и манипуляциях ценами, а также вызов генеральных директоров нефтяных компаний в Капитолий на слушания, стали рутиной, используемой конгрессменами-демократами в годы выборов с времен президентства Джимми Картера, о чем я ранее писал. Следует отметить, что ни одно из этих предыдущих усилий не привело к выявлению хотя бы одного случая подтвержденных обвинений.
Комиссия заявила в своем окончательном одобрении поглощения ExxonMobil компанией Pioneer, что выявила “тревожные доказательства” того, что Шеффилд вступил в сговор не только с генеральными директорами других нефтяных компаний, но и с картелем OPEC+ во время пандемии COVID-19 в 2020 году, чтобы ограничить производство и поднять цены на нефть. FTC также указывает на усилия Шеффилда и других убедить Техасскую железнодорожную комиссию воспользоваться процедурой, называемой “прорейшнинг”, в Техасе, чтобы помочь восстановить цены на нефть после того, как цена на West Texas Intermediate на самом деле упала ниже нуля 29 мая того года.
В письме, посланном Хан и другим комиссарам FTC на прошлой неделе, Шеффилд категорически отрицает любые нарушения, опровергая обвинения по пунктам. Исходя из его письма, утверждения FTC кажутся клеветой, основанной на подозрениях, и не более.
Обвинение в связи с “прорейшнингом” особенно странное, учитывая, что это всего лишь инструмент консервации, предназначенный для предотвращения расточительства ценных минеральных ресурсов. Этот механизм был впервые применен Комиссией по железным дорогам Техаса в начале 1930-х годов, когда обнаружение гигантского месторождения Восточного Техаса переполнило нефтяные рынки, приводя к падению цен на нефть до менее чем 2 цента за баррель. Краткая история Комиссии, опубликованная на сайте агентства, говорит: “Ограничив производство на Восточном Техасе и других местах, комиссары смогли поддержать цены на нефть и сохранить ресурсы штата”.
Если бы FTC уделила 2-3 минуты веб-поиску, они могли бы это узнать. Еще минута-другая гугления могла бы показать, что прорейшнинг не уникален для Техаса и фактически ранее применялся в других нефтедобывающих штатах, таких как Нью-Мексико, Луизиана, Северная Дакота и Канзас. Этот механизм действовал для объемов природного газа в Техасе еще в 1990-х годах и по сей день не является устаревшей концепцией.
В любом случае, как правильно указывает редакция Wall Street Journal, ни одно из обвинений FTC не имеет никакого отношения к ценам на нефть и бензин на заправках сегодня, которые не являются необычно высокими с учетом исторического контекста. Фактически, собственная компания Шеффилда, как крупнейший производитель нефти в плодородном бассейне Пермь, была во главе увеличения домашнего производства США до рекордных уровней за последние три года. Те же самые “большие нефтяные” компании, на которые нацелены Шумер и его коллеги-демократы в сенате, смогли сделать это несмотря на сильный поток новых строгих регулирований их деятельности от администрации Байдена.
Таким образом, американская промышленность оказывает все большее давление на OPEC+ для введения более строгих ограничений производства в своих усилиях поддерживать цены на нефть на необходимых уровнях. Министры этого картеля сегодня собираются, чтобы рассмотреть, нужно ли им вводить еще больше сокращений в свои экспортные объемы из-за давления со стороны Pioneer, ExxonMobil и остальной американской отрасли.
Этот вид политических маневров является одним из самых утомительных и контрпродуктивных аспектов работы генерального директора в одной из этих крупных нефтяных и газовых компаний. Любой, кто соглашается на такую должность, знает, что в какой-то момент его могут стать объектом внимания мощных председателей комитетов, спикеров Палаты или лидеров большинства сената с подобными обвинениями, не имеющими оснований в реальности.
Я знаю из личного опыта, как много бесполезной работы вызывают подобные действия со стороны конгресса и регуляторов внутри этих компаний, поскольку десятки сотрудников вынуждены тратить время на опровержение обвинений, которое могло быть использовано гораздо более продуктивно. Компаниям не остается выбора, кроме как серьезно относиться к подобным несерьезным письмам для своей собственной защиты.
