В октябре 2021 года Тоби Нойгебауэр, инвестор из Далласа, прилетел на аэропорт Пичтри в Атланте, чтобы встретиться с Ником Эйерсом, республиканским политическим деятелем, который ранее служил главным помощником Майка Пенса; инвестором в биотехнологии Вивеком Рамасвамим, автором бестселлера New York Times “Пробудившиеся, Инк.”; и Касоном Картером, высоким руководителем Citadel, хедж-фонда и гиганта по делу маркетмейкинга, управляемого миллиардером Кеном Гриффином.
На территории аэропорта Нойгебауэр представил свою концепцию компании ГлориФай, которую он запустил пять месяцев назад, и ее план достичь 100 миллионов американцев, которые чувствуют себя “чужими из-за либеральной политики Уолл-стрит”. ГлориФай должен был предложить набор финансовых услуг для консерваторов: от расчетных счетов и инвестиционных фондов до ипотечных кредитов и страховых продуктов, пропитанных “патриотическими” ценностями.
Подход сработал: ГлориФай привлек $55 миллионов от известных республиканских миллиардеров и влиятельных лиц: Рамасвами, Гриффин, Фонд основателей Питера Тиля, соучредитель Palantir Джо Лонсдейл, основатель TD Ameritrade Джо Рикетс, генеральный директор Intercontinental Exchange Джеффри Спречер (супруг бывшей сенаторши от Джорджии Келли Лёффлер) и мегадонор из Атланты Рик Камерон, среди прочих.
Всего через 12 месяцев, в ноябре 2022 года, ГлориФай прекратил деятельность. Затем в феврале 2023 года было подано заявление на банкротство со страховым обязательством на $40 миллионов и всего $600,000 активов. Более года спустя Нойгебауэр подает иск против своего бывшего партнера Ника Эйерса, его миллиардеров-спонсоров и даже бывших сотрудников ГлориФай. 53-летний техасец утверждает в иске, поданном 24 мая в окружном суде Северной Джорджии, что его могущественные инвесторы — действуя через Эйерса (члена совета директоров ГлориФай) и Кари Финдли, ассоциированного с Питером Тилом (также член совета директоров) — разрушили бизнес ГлориФай на протяжении нескольких месяцев. Нойгебауэр утверждает, что его еще более богатые спонсоры пытались захватить его стартап, и когда их попытки переворота потерпели неудачу, они запустили конкурирующие компании по идеям ГлориФай и разрушили репутацию Нойгебауэра, чтобы уничтожить его компанию.
“Миллиардеры нацелились на ГлориФай с целью захвата и уничтожения, а не потому, что он терпел неудачи[,] для этого не было необходимости… но потому, что он находился на пути становления одной из великих историй успеха”, — сказал Нойгебауэр в письменном заявлении, предоставленном Forbes через своего адвоката Райана Даунтона. Он требует компенсации в размере свыше $100 миллионов, указывая, что “клевета ответчиков уничтожила возможность Нойгебауэра успешно привлекать капитал на будущие предприятия и принесла ему убытки на сотни миллионов долларов.”
В своем иске Нойгебауэр утверждает, что Strive Asset Management, управляющая активами, основанная Рамасвамим в 2022 году (с содействием Тила и Лонсдейла), взяла идею ГлориФай о “Энергетическом ETF против Пробужденных по имени WhiteRock” и использовала ее для создания DRILL, собственного энергетического индексного фонда Strive. Он утверждает, что Coign, стартап по кредитным картам, поддержанный Джо Рикетсом, взял дизайн кредитной карты ГлориФай (с изображением курсивного текста из Конституции США). И он утверждает, что Old Glory Holdings, банковская фирма, якобы совместно основанная Эйерсом, должна была служить банковским подразделением ГлориФай после того, как инвесторы “захватили контроль над компанией”.
Есть свидетельства, или по крайней мере достаточно обвинений, указывающих на то, что за крахом этого стартапа стоит гораздо больше. Согласно статье в Wall Street Journal, предшествовавшей краху компании на месяц, ГлориФай “пропустил сроки запуска” и “потерпел неудачи с продуктами”, в то время как виной за это назывались “ненадежные технологии и сбои со стороны поставщиков”. По мнению некоторых бывших сотрудников, о которых говорится в статье, Нойгебауэр, предположительно, был вспыльчивым и начинал пить около 17:00 в неофициальном офисе компании ГлориФай (17-тысячному поместью в Далласе, принадлежавшем Нойгебауэру).
Представитель Гриффина назвал обвинения Нойгебауэра “сфабрикованным бессмыслицей”. Отказавшись давать дальнейшие комментарии, Лонсдейл заявил в письме, что он “потерял деньги из-за [неудачи Нойгебауэра]”. Представитель Old Glory заявил, что обвинения “основаны на ничем и не имеют оснований”, и что Эйерс “не занимался НИКАКИМИ компаниями Old Glory”. После того как Forbes обратился к компании Old Glory, она опубликовала пресс-релиз, в котором говорится, что будет подано ходатайство о исключении из иска. Остальные ответчики отказались комментировать или не ответили на запрос Forbes, за исключением одного, который высказался анонимно, чтобы откровенно обсудить судебное разбирательство. “Следует рассматривать этот иск как несостоятельный”, — сказал этот человек.
И все же, два знающих людей, участников ГлориФай и обстоятельств его краха, а также шесть бывших сотрудников ГлориФай, которые говорили с Forbes, защитили Нойгебауэра и его предполагаемую версию событий, хотя заверения о существовании заговора кажутся маловероятными. “Я считаю, что жалоба Тоби довольно точна”, — сказал один из двух сторонних источников; второй сказал, что он “не удивлен” и “ожидал” увидеть иски Нойгебауэра, основываясь на том, что они знали о компании. Все просили сохранить анонимность, чтобы откровенно говорить о текущем судебном процессе и процессе банкротства, и из страха перед возможными реакциями со стороны инвесторов. “Это самые влиятельные люди в мире”, — говорит один из них.
Иск Нойгебауэра сталкивается с законными препятствиями — он пытается представить свой иск как заговор по Закону о коррупции в организации RICO, который часто используется для преследования организованной преступности. Куратор по банкротству ГлориФай также возбуждает встречное исковое дело против Нойгебауэра, утверждая, что искомые им компенсации принадлежат имуществу компании, включая десятки неоплаченных поставщиков. На прошлой неделе президирующий судья отклонил ходатайство куратора о временном запрете на иск Нойгебауэра, и в среду судья назначил дату суда на 24 июля, который решит, могут ли и какие претензии Нойгебауэра двигаться дальше.
Нойгебауэр располагает достаточными средствами для финансирования своей квестии по правовой кампании. Бывший инвестиционный банкир совместно основал компанию Quantum Energy Partners, частную инвестиционную фирму с активами около $20 миллиардов. По оценкам Forbes, Нойгебауэр имеет состояние более $800 миллионов. Он также имеет политические связи. Его отец, 74-летний Рэнди Нойгебауэр, был членом Конгресса США от 19-го округа Техаса с 2003 по 2017 год. Христианский консерватор, Рэнди Нойгебауэр тесно общается с бывшим боссом Эйерса, Майком Пенсом: Нойгебауэры принимали Пенса и его жену в декабре 2017 года в своем семейном поместье в Аспене.
Эйерс, 41 год, находится в центре жалобы Нойгебауэра. Он и Нойгебауэр впервые встретились около десяти лет назад через республиканские круги, и они работали над другими бизнес-сделками вместе. Идея ГлориФай возникла летом 2021 года. “Я бы классифицировал [Айера] как сооснователя”, — говорит человек, знакомый с началом ГлориФай. “Он был вовлечен с самого начала”. Нойгебауэр утверждает, что Эйерс также был официально президентом ГлориФай, но со временем пытался отдалять себя от этого звания.
Рамасвами также принимал участие на ранних этапах. Он и Эйерс лоббировали “чтобы привлечь Рамасвами в исполнительное соглашение”, утверждает Нойгебауэр, который говорит, что он предлагал Рамасвами стать генеральным директором бизнеса ETF ГлориФай и предложил ему 30% долю в этом бизнесе. “Тоби и Вивек подробно обсудили аспект управления ETF,” — говорит человек, знакомый с этим.
В ноябре 2021 года, когда ГлориФай закрыл первый раунд финансирования, Айерс присоединился к совету директоров наряду с Кари Финдли, менеджером Тила. В качестве члена совета, Финдли “повторяла, что она представляет Тила и Лонсдейла и будет делать все для них”, — утверждает иск Нойгебауэра.
Нойгебауэр говорит, что его миллиардеры потопили бизнес ГлориФай, используя право вето на будущие раунды финансирования, которые они получили при первоначальной инвестиции, которая была конвертируемым долгом, а не акциями. Инвесторы, якобы, использовали эти полномочия для создания “искусственных кризисов ликвидности”, включая срыв предложенной обратной слиянии ГлориФай с DHC Acquisition Corp, компанией-оболочкой на $300 миллионов, которая согласилась публично разместить ГлориФай по огромной оц