Финал Кубка Англии на сезон 2023-24 между Манчестер Сити и Манчестер Юнайтед начнется в 17:00 по московскому времени в субботу, 25 мая, и будет показан по телеканалу ESPN в США. Это повторение прошлогоднего финала, и всего во второй раз в истории самого старого футбольного соревнования завершилось противостоянием в Манчестерском дерби. В соответствии с текущей формой, это матч Давида против Голиафа, однако, в Манчестерском дерби все прогнозы обычно можно отправить в корзину. Чтобы подготовиться к финалу, я беседовал с легендарным комментатором Джоном Чемпионом и экс-финалистом Кубка Англии, а ныне аналитиком Крейгом Берли.
Судя по игре обеих команд в этом сезоне, в финале должен быть только один победитель. Манчестер Сити опередил Манчестер Юнайтед на 31 очко, выиграв свой четвертый титул чемпиона Премьер-лиги подряд. Тем временем «Красные Дьяволы» оказались на 8-м месте, что стало для них самым низким итоговым местом в истории сезонов в Премьер-лиге. Манчестер Юнайтед даже закончил с отрицательной разницей мячей, пропустив больше ударов, чем команда Дерби Каунти, которая победила лишь один раз за всю сезон 2007-08 года.
Чтобы достичь финала Кубка Англии в этом сезоне, Манчестер Сити выиграл у других сильных команд Премьер-лиги — Тоттенхэма, Ньюкасла и Челси. Манчестер Юнайтед, с другой стороны, играл с переменным успехом, согласно словам Джона Чемпиона. «Красные Дьяволы» едва победили «Ньюпорт Каунти», прежде чем ответили на вызов и вышвырнули Юргена Клоппа Ливерпуль из соревнования. Затем, в полуфинале, Юнайтед получил уверенное преимущество в три мяча против «Ковентри Сити», но затем рухнул в последние двадцать минут матча, пропустив три мяча и чуть не потеряв игру в дополнительное время, прежде чем победить посредством пенальти.
Тем не менее, Джон Чемпион верит, что вероятность одностороннего матча не должна отпугивать болельщиков от просмотра завершающего матча сезона. Он говорит: «Если бы я искал причину посмотреть эту игру, я бы просто сказал, что это шанс выпить пивка и посмотреть лучшую футбольную команду в мире на сегодняшний день, Манчестер Сити». Хотя такая перспектива не вдохновит фанатов Манчестер Юнайтед, это определенно звучит как приятный способ провести раннее субботнее утро.
Болельщикам Манчестер Юнайтед придется подходить к игре с надеждой, а не ожиданиями. Чемпион говорит, что у «Красных Дьяволов» есть шанс, но аналитик Крейг Берли считает, что Манчестер Юнайтед сможет победить только контратакуя. Есть вероятность того, что перспектива Манчестерского дерби и право на хвастовство перед городом мотивирует раненую команду. Однако «Красные Дьяволы» должны сыграть на пределе своих возможностей и надеяться, что у «Сити» будет неудачный день.
Берли признает, что «логика подсказывает, что счет будет три или четыре ноль», однако, что беспокоит фанатов Манчестер Юнайтед, так это то, что он не исключает чего-то более крупного, наподобие 6-0, который «Уотфорд» потерпел в матче против Манчестер Сити в 2019 году.
Для Манчестер Юнайтед это шанс на спасение. Сезон, который был полон травм, может завершиться на позитивной ноте и, скорее всего, отправит менеджера Эрика Тен Хага на новые вызовы с еще одним трофеем в его кабинете. Однако поражение лишь подтвердит значит, что клуб, несмотря на новые частичные владения и чистые расходы -594,92 миллиона фунтов стерлингов, движется в неверном направлении и снова должен перестроить свою игру.
Для «Шумных Соседей» это еще один шанс вписать свое имя в книгу рекордов. Если Манчестер Сити победит, он станет первым клубом в английской истории, который выиграет дважды подряд Премьер-лигу и Кубок Англии. Чемпион считает, что если «Сити» сделает дубль, это лишь укрепит убеждение в том, что «они – лучшая команда современной эпохи».
На индивидуальном уровне сцена задана для звездного игрока «Сити» Фила Фодена, чтобы продемонстрировать свои способности в последний раз перед Евро-2024. Фоден, который в этот сезон поразил Премьер-лигу в отсутствие Кевина Де Брейне, уже выиграл шесть титулов Премьер-лиги. Он сыграл 300 матчей за «Манчестер Сити» и даже не достиг 24 лет, однако Чемпион говорит, что в этом сезоне он «уже не только украшает игры, он ведет их». Для Чемпиона еще одно великолепное выступление от него «подтвердит то, что все мы подозреваем: что он — один из лучших молодых талантов в мире».
Эрику Тен Хагу, напротив, грозит намного худший сценарий. Сообщения из Guardian указывают на то, что даже победа в финале Кубка Англии не спасет его рабочее место. Голландского тактика уволят, как это произошло с соотечественником Луи ван Галем после того, как он выиграл Кубок Англии в 2016 году. Берли назвал Тен Хага «мертвецом, который идет»; Чемпион добавил, что «буду очень удивлен, если это не будет его последняя игра в команде, независимо от исхода».
Учитывая проблемы в обороне, мучившие их весь сезон, фанаты Манчестер Юнайтед будут рады видеть, что в составе на финал присутствуют Рафаэль Варан и Лисандро Мартинес. Если оба будут полностью здоровы, они могут придать шелка и стали обороне, которая была временной в последние месяцы сезона. Их возвращение также позволит Каземиро вернуться на свою естественную позицию холдинга, хотя Берли скептически относится к тому, что это поможет «Юнайтеду», настаивая на том, что «это не его вина, но у него ушли ноги». Тем временем, Варан проведет последний матч за команду, и он наверняка захочет добавить еще одну трофей к своей обширной коллекции.
Для Чемпиона наиболее важным игроком для «Юнайтеда» является возвращающийся капитан Бруно Фернандеш. Несмотря на то, что он является серийным жалобщиком, Фернандеш является самым талантливым игроком «Юнайтеда», без которого, по его словам, команда кажется потерянной. Более того, он считает, что молодые игроки команды, такие как Кобе Майноо и Алехандро Гарначо, — оба из которых, по его словам, играют без страха, — будут вынуждены взять на себя ответственность в такой важный момент.
Один игрок, о котором практически не было упоминаний в разговоре с Чемпионом или Берли, — Маркус Рашфорд. Этот игрок из академии прошел через дискуссионный сезон, забив всего восемь голов во всех соревнованиях по сравнению с тридцатью в прошлом сезоне. На прошлой неделе его не включили в состав сборной Англии на Евро-2024, что, по словам его тренера Эрика Тен Хага, может послужить ему мотивацией. Однако Берли говорит: «Я не уверен, что что-то сможет вдохновить этого парня», добавляя, что по его мнению, этот англичанин утратил энтузиазм и желание, особенно после подписания своего последнего крупного контракта. Независимо от того, какие есть проблемы с Рашфордом вне поля, это был бы идеальный момент для него проявить себя, заткнуть рты скептикам и помочь своему детскому клубу завершить сезон на позитивной ноте.
С точки зрения Манчестер Сити, нет сомнений, что Фоден — главный герой этого сезона. За его спиной, Родри продолжает показывать, что он один из лучших опорных полузащитников в игре, а впереди Юнайтеду придется бороться с неудержимым Эрлингом Холандом. Вся команда продолжает играть завораживающий футбол под руководством Гвардиолы.
В современном футболе доходы Премьер-лиги и гламур Лиги чемпионов стали основными мотивирующими факторами для клубов. «Гонка за топ-4» стала почти так же важной, как борьба за титул или избежание вылета, и ценность Кубка Англии уменьшилась из-за того, что клубы приоритезируют более прибыльные матчи. Приз для победителя Кубка Англии в этом сезоне составит всего 2 миллиона фунтов стерлингов, но значимость турнира выходит за рамки денег.
Берли называет себя традиционалистом относительно Кубка Англии. Он говорит, что вырос, наблюдая за турниром, и отмечает, что его дядя Джордж выиграл Кубок с «Ипсвичем». Он говорит, что видит, какую историческую ценность имеет трофей и что значит для его товарищей по команде, включая иностранных игроков, и что финал — это «прекрасное завершение сезона».
Хотя финансовые аспекты уменьшили сияние турнира, нет отрицания тому, что Кубок Англии всегда дарит что-то особенное. Три сезона назад победу одержал Лестер. В 2013 году «Уиган Атлетик» победил «Манчестер Сити» в финале, одновременно попав в зону вылета из Премьер-лиги, и в этом сезоне «Ковентри Сити» практически попал в финал.
Чемпион говорит, что старейшее футбольное кубковое соревнование остается тем, что нужно беречь, особенно из-за его доступности. Финал в Великобритании является крупным праздничным мероприятием в конце сезона, который проходит на Уэмбли, национальном стадионе, и транслируется по телевидению, чтобы любой болельщик мог его посмотрет
