Повороты судьбы происходят во время плей-офф Кубка Стэнли. Бостонские медведи смеялись и шутили всего несколько дней назад после победы над Торонто Мейпл Ливз в седьмой игре и победного матча в первом раунде против Флориды Пантерз на выезде. Два матча спустя, они идут по дороге в никуда после двух подряд разгромных поражений.
Бостон стремился повторить успех Нью-Йорк Рейнджерс, команды, которая лидирует со счётом 3-0 над Каролина Харрикейнс и имеет безупречный результат 7-0 в плей-офф. Возможно, нет большой разницы между Рейнджерс Питера Лавиолетта и той командой, которую он тренировал к победе в Кубке Стэнли 2006 года – все три победы Нью-Йорка были разницей в один гол, и две из них были в овертайме – но Рейнджерс справляются благодаря своим навыкам, глубине состава и вратарскому мастерству.
Неудивительно, если Харрикейнс продемонстрируют огромные усилия в четвёртой игре и избегут поражения, но в их игре чего-то не хватает. Они играли в плей-офф шесть сезонов подряд и выигрывали как минимум один раунд четыре года подряд, но до последнего времени они прошли только в финал Восточной конференции один раз. Та же команда была выброшена из плей-офф Пантерз год назад.
Главный тренер Каролины Род Бринд’Амур признан одним из лучших тренеров НХЛ, но неудача кажется преследующей его команду. Наиболее заметная проблема – в воротах, Где Фредди Андерсен и Петр Кочетков не могут держать планку вратаря Нью-Йорка Игоря Шестеркина.
Не проблема в среднем количестве пропущенных шайб или проценте отраженных бросков, где Харрикейнс оказываются в ущербе. Шестеркин всегда совершает на одно отражение больше, чем любой вратарь Харрикейнс. Это было очевидно, когда Винсент Трочек поразил Андерсена в двойном овертайме во второй игре, и Артемий Панарин последовал с голом в овертайме в игре против Кочеткова.
Пантерз были намного лучше Бостона в последних двух матчах серии. Они доминировали в третьей игре на выезде с самого начала матча, выиграв практически каждый спринт и каждую борьбу за шайбу в первых двух периодах. После 40 минут игры они вели 3-0 и имели преимущество в бросках по воротам 24-8.
В то время как Саша Барков, Сэм Рейнхарт, Картер Верхеге и Брендон Монтур делали что хотели на арене TD Garden, звезды Бостона пропали где-то. Дэвид Пастрняк не мог освободиться от тесной проверки, которую он получал каждый раз, когда касался шайбы. Защитник Чарли МакЭвой обращался с шайбой так, как будто это взрывное устройство. Он терял шайбу, когда она была на лезвии его клюшки, и его однажды безупречные передачи стали постоянными потерями.
Помимо этих проблем, капитан Бостона Брэд Маршан похоже получил повреждение верхней части тела в первом периоде и даже не смог выйти на лёд в третьем периоде.
Отсутствие капитана могло быть незначительной точкой опоры для Бостона, поскольку они забили два гола Сергею Бобровскому и, казалось, сделали из этого игру, когда счёт был 4-2 на полпути третьего периода. Но иллюзия исчезла, и Пантерз завершили их победой со счётом 6-2.
“У нас было пару игр, где мы начали медленно, и у нас не получалось генерировать много атак, и нам нужно улучшиться”, – сказал главный тренер Бостона Джим Монтгомери. “Мне нужно предложить игрокам лучший план. Флорида была значительно лучше нас, и мне нужно придумать лучший игровой план.”
Победой в воскресенье “Флорида” может захватить 3-1 лидерство в серии, и это кажется неизбежным на основе результатов последних двух матчей. Однако плей-офф Кубка Стэнли часто меняются – особенно когда в игру вступают “Бостон”. Команда Монтгомери вела 3-1 против “Пантерз” год назад и легко победила Флориду в двух выездных играх на южной Флориде. “Пантерз” каким-то образом нашли свой ритм и выиграли следующие три игры, чтобы отметить величайшее событие.
“Бостон” столкнулся с аналогичной ситуацией в этом году, после того как потерял преимущество 3-1 против “Мейпл Ливз”, но остановил скатывание после гола Пастрняка в овертайме седьмой игры. Перелом ситуации как для “Харрикейнс”, так и для “Бостона”, кажется маловероятным, но у обеих команд ещё есть шанс. Если ни одна из команд не сможет совершить драматический возврат, то “Рейнджерс” и “Пантерз” будут на пути столкновения за титул восточной конференции.
