Менее известный своими лобстерами, чем ракетами, штат Мэн надеется, что его будут ценить равным образом и за то, и за другое. Находясь на самом северо-восточном углу континентальных США, Мэн идеально расположен для использования в качестве отправной точки для небольших космических аппаратов, ориентированных на использование полярных орбит.
С его глубокими лесами и чистыми берегами Атлантического океана, штат Мэн, признаться, не ассоциируется у людей с новой космической фронтиром.
Однако, если все пойдет по плану, Мэн вскоре станет одним из двух космодромов в США, специализирующихся на запуске маленьких спутников на полярные орбиты. В случае с Мэном, спутники должны были бы запускаться на юг для достижения полярной орбиты.
Полярные орбиты – это низкие околоземные орбиты, обычно находящиеся на высоте от 200 км до 1000 км и проходящие над или близко к географическим полюсам. И за последнее десятилетие полярные орбиты стали еще более важными не только для наблюдений за изменениями климата, но и для оборонных целей.
Таким образом, законодательное собрание этого штата в 2022 году приняло закон, учредив Мэнскую космическую корпорацию в качестве организации, которая будет использовать ресурсы штата для новых космических исследований, разработок и возможностей запусков.
Из-за требований ФАА вертикальные космодромы могут быть расположены только вдоль побережья или на нем, сообщил мне по электронной почте Терри Шегата, и.о. исполнительного директора Мэнской космической корпорации. Мы сосредотачиваемся на малых ракетах-носителях длиной от 100 до 150 футов, – говорит он.
Официально названный Мэнским космическим комплексом, стратегический план в форме белой книги 2022 года отмечает, что штат является хорошим кандидатом для космических запусков, потому что на его территории практически нет помех от установленных воздушных маршрутов и минимальное количество перелетов через густонаселенные районы. Первоначальные затраты на строительство могут составить не менее 5,3 миллиона долларов за три-пять лет, преимущественно на космодромы, отмечается в документе.
Предполагаемые спутники, запускаемые из Мэна, будут варьироваться от крошечных фемтоспутников весом менее килограмма до мини-спутников весом менее 300 кг, говорится в документе.
Что касается горизонтальных запусков?
Горизонтальные запуски с использованием самолетов также принимаются во внимание, но требуют одобрения ФАА, говорит Шегата. Горизонтальный запуск предполагает установку модифицированной ракеты-носителя на крылья, брюхо или на верхнюю часть переделанного самолета, что позволит запускать ракету на больших высотах над морем и вдали от населенных пунктов, – говорит он.
Несмотря на то, что в названии Мэнской космической корпорации есть слово “Корпорация”, Шегата быстро указывает, что Корпорация не является коммерческим предприятием. Корпорация была учреждена Легислатурой Мэна как полукоммерческое государственное учреждение, – говорит он.
Хотя Корпорация меньше года, в настоящее время есть финансирование, и у нас есть некоторые успехи, – говорит Шегата. Еще одним важным источником финансирования является возможность Корпорации выпускать облигации без факсов для инфраструктуры, – говорит он. Корпорация также будет запрашивать финансирование на управление и операции как единственный источник поддержки от государственного правительства, – говорит Шегата.
Потенциальные применения могут включать мониторинг изменений климата и использования земель, астрономию и астрофизику, даже предупреждение о ракетном нападении и мониторинг объектов, приближающихся к Земле.
Среди клиентов для этих приложений могут быть федеральные агентства, воздушный и морской транспорт, исследовательские учреждения, даже обычные граждане, – говорит Шегата. Клиентами могут быть и военные, при условии, что использование попадает под исследовательские, коммерческие и образовательные цели, – говорит он.
А что касается первых клиентов для запуска?
Мэн – дом для двух разработчиков систем запуска, VALT Enterprises и bluShift Aerospace, которые разрабатывают микро-ракеты-носители специально для доставки небольших спутников на низкую околоземную орбиту, – отмечает белая книга. Мы также набираем клиентов, у которых есть ракеты-носители длиной от 100 до 150 футов, – говорит Шегата. Но единственный запуск, который у нас был до сих пор, – это тестовый запуск Stardust от bluShift в январе 2021 года с центра торговли Лоринг, бывшего стратегического авиабазы в Лаймстоуне, – говорит он.
Teledyne e2v, филиал британской компании Teledyne Technologies, обязался стать якорным арендатором комплекса, – говорит Шегата. Это означает, что они будут делиться своими инженерами, чтобы работать с нашим факультетом и предприятиями по интеграции своих датчиков в малые спутники и, в конечном итоге, построить завод в Брансвике, штат Мэн.
Самое трудное на данный момент – это финансирование, – говорит Шегата. В некотором смысле мы работаем как стартап, и мы очень уверены в получении финансирования в ближайшем будущем, – говорит он.
Что касается будущего?
Мы не хотим быть “Кейп-Канавералом Севера”, – говорит Шегата. Мы хотим быть частью новой космической экономики, но мы хотим делать это так, чтобы это соответствовало духу штата Мэн, – говорит он. Поэтому законодательство ограничивает космические активности только запусками маленьких спутников и ракет малого размера. Любые планы по запуску крупных ракет потребуют утверждения законодательства, – говорит он.
