Расширение Мейджор-лиги бейсбола до 32 команд все еще находится в отдаленной перспективе. Когда это наконец произойдет, лига перейдет к региональной перестройке. Работа в этом направлении уже проводится.
Оаклендская команда продолжает стремительный процесс переезда в Лас-Вегас. Вопросы по-прежнему остаются открытыми относительно обеспечения финансирования, деталей плана “нет перемещения”, будут ли проблемы с общественным финансированием урегулированы, и улучшений Sutter Health Field в Сакраменто, которое станет домашним стадионом команды с 2025 года до завершения строительства нового бейсбольного поля.
В то же время Тампа-Бей Рэйс продолжают свои усилия по строительству нового стадиона для замены Tropicana Field.
Комиссар MLB Роб Манфред ясно дал понять, что усилия по строительству стадионов как у Оаклендской команды, так и у Тампа-Бей Рэйс являются ключевым моментом для формирования Комитета по расширению, который будет заниматься поиском двух новых рынков – одного на западе и одного на востоке – для окончательного увеличения лиги до 32 команд.
“Надеюсь, что вскоре после этого мы соберем комитет по расширению и начнем сначала внутреннюю дискуссию о проблемах, связанных с расширением”, – сказал Манфред в рамках мероприятий Всех Звезд 2023 года. “Очевидно, есть экономические вопросы, речь идет о снижении центральных доходов, доступных каждому из 30 клубов, и о превращении их в 32.”
Есть как минимум 4 миллиарда причин довести количество клубов до 32, что позволит решить проблему “снижения центральных доходов”. Потому что при расширении взимается плата за вступление в лигу не менее чем в размере 2 миллиардов долларов за каждую новую франшизу.
Хотя расширение практически наверняка произойдет после того, как Манфред уйдет с поста комиссара в 2029 году, когда это случится, облик лиги изменится за счет региональной перестройки.
Хотя все может измениться, в беседах с Манфредом в прошлом по вопросу расширения, он представляет восьмикомандные дивизионы. В рамках этой реструктуризации произойдет региональная перестройка.
Пока вы на это не обращали внимания, произошло два критических изменения в Мейджор Лиге бейсбола, которые заложили основу для этой перестройки. Первым было введение универсального хиттера, который устранил бросающих хиттеров в Национальной Лиге. Вторым было создание сбалансированного графика, предусматривающего встречи всех команд друг с другом хотя бы один раз в регулярном сезоне.
Эти два фактора вместе размывают границу между Американской и Национальной лигами. Где лиги встречались только два периода сезона, теперь это происходит ежедневно. Для выделения этого изменения, в день публикации этой статьи Метс (NL) сыграют с Гардианами (AL), Близнецы (AL) встретятся с Националс (NL), а Ориолс (AL) сыграют с Кардиналами (NL).
Таким образом, возможно, что в будущем одна из “Западных дивизий” будет включать Падрес, Доджерс, Ангелс и Даймондбеков. И даже в случаях, когда клубы будут находиться в разных дивизиях, но иметь какие-то формы соперничества (одним из примеров может быть Доджерс и Джайанты), лига может сохранить часть графика, чтобы поддержать эти отношения.
Возможно, что до 2029 или 2030 года будет создан комитет для изучения возможности расширения MLB, но к тому времени фанаты будут готовы к гомогенизированным изменениям в универсальном хиттере и сбалансированном графике матчей. Хотя концепция региональной перестройки вызовет протесты у многих традиционалистов бейсбола, в исполнении графика это не будет таким шокирующим. Вопросы о том, вернется ли регулярный сезон к 154 играм для увеличения числа команд в плей-офф, пока остаются открытыми, но даже это будет на столе. Но изменения, которые происходят прямо перед нашими глазами, уже происходят, чтобы готовиться к расширению Мейджор Лиги Бейсбола.
